土家族跳喪舞是一種古老的群眾性祭祀舞蹈，源于原始先民的生產(chǎn)生活，用于悼念陣亡勇士或亡靈,。
土家族跳喪舞舞步簡單,、原始，多蹦跳動(dòng)作,；表演上特別講究對(duì)稱,、均衡，舞蹈過程中沒有靜止的造型,，往往與做道場交叉進(jìn)行,。跳喪舞有較固定的音樂曲牌，主要曲調(diào)有[吆吙吙吔][吆娘吔吙][吆姑姐]等,，有的是直接吸收民間小調(diào)或古老的勞動(dòng)號(hào)子,，鼓師發(fā)歌，一唱眾和,，由鼓師擊鼓指揮調(diào)整節(jié)奏,。各套式的唱詞均取自當(dāng)?shù)厣礁琛⒚裰{,。2006年,，土家族跳喪舞入選湖南省第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
“跳喪舞”源于原始先民的生產(chǎn)生活,。據(jù)考古工作者發(fā)現(xiàn),，早在1.6萬年前，石門縣皂市燕耳洞內(nèi)就有原始先民圍火燒烤獵物的痕跡,，專家學(xué)者認(rèn)為“有火就有舞”,，先民因燒烤獵物炙熱左右擺動(dòng)形成一種原始舞蹈的雛形。后逐漸演變?yōu)槭T古代巴人的一種舞蹈,，在漫長的歷史進(jìn)程中,，這種巴人的原始舞蹈又用于悼念陣亡勇士進(jìn)而轉(zhuǎn)化為悼念民間亡靈的跳喪舞。
土家族群眾性的跳喪活動(dòng),，是尊重死者和喪家的禮俗,，也有自娛自樂的需要。江坪河鄉(xiāng)老藝人說：“跳喪是讓死者在入土前再一次享受人間的娛樂,，死了的人不能光聽哭聲,，還要看點(diǎn)舞蹈高興一下,。”因此遇有喪事，跳喪的群眾往往走上幾十里山路去“熱熱鬧鬧跳夜”,。
舞蹈在死者靈柩前進(jìn)行,，柩前掛幕布，上繪“二龍戲珠”等畫,，幕前供靈牌,，在小竹簽上扎小白花，亡者多少歲,，則插多少竹簽,，稱為“壽簽筒”。按規(guī)定,，青,、壯年人有了子女，上面無老人,，死后均可進(jìn)行跳喪,，不具備這兩條便不能進(jìn)行。舞蹈開始,，由掌鼓人指揮發(fā)歌領(lǐng)唱,，兩人一組對(duì)舞。參加的人越多越好,，分批在靈前邊歌邊舞,。
現(xiàn)在已知的舞蹈套式，有如下幾種：
“四大步”,。這是《跳喪舞》的基本動(dòng)作,。兩人對(duì)舞時(shí)先在地上踩出兩個(gè)平行四邊形，故又稱“升子底”,、“踩線扒子”,，這種動(dòng)作在起跳和轉(zhuǎn)換曲牌時(shí)用。
“風(fēng)攪雪”,。這是主要的套式,，前半部唱《吆娘吔吙》，后半部唱《吆姑姐》,，《吆姑姐》以下蹲,、挽手花動(dòng)作為主。
“鳳凰閃翅”,。是一種較為優(yōu)美,、抒情的套式。
“滾身子”,。有全滾,、半滾,。全滾即兩人背相對(duì)轉(zhuǎn)一圈，半滾為兩人肩相對(duì)轉(zhuǎn)半圈,。
“武打喪”,。這是比較激烈的套式，又稱“武把子”,，需要一定的武功訓(xùn)練,，難度較大。
此外,，還有“美女梳頭”、“螃蟹打架”等,。在各種舞蹈套式中,，有許多模擬自然界動(dòng)物、勞動(dòng)生產(chǎn)的舞姿和造型,，如“牛擦癢”,、“虎抱頭”、“犀牛望月”,、“觀音坐蓮”,、“餓馬懸蹄”、“大王下山”等,。“腳踏升子底,，手挽鏈子扣”，舞蹈講究對(duì)稱,、均衡,，是其主要特點(diǎn)。如果下一步踏錯(cuò),，不僅構(gòu)圖不美,，而且舞蹈就要亂套，甚至進(jìn)行不下去,。舞者個(gè)人的動(dòng)作風(fēng)格,，則因人而異，有的剛勁穩(wěn)重,，有的舒展瀟灑,，有的輕松活潑。但有一個(gè)共同的特點(diǎn),，即整個(gè)舞蹈沒有靜止的時(shí)候,，藝人們的口訣是：“頭兒擺兩擺，身子歪兩歪,，屁股甩兩甩,，腳步踹兩踹”,，全身配合，連續(xù)不斷,，才靈活美觀,。
跳喪舞舞步簡單、原始,，多蹦跳動(dòng)作,，主要由人與自然斗爭舞蹈語匯、仿生舞蹈語匯組成,。
跳喪舞有較固定的音樂曲牌,。唱詞中除“起跳”時(shí)偶爾有一兩句是悼念死者的內(nèi)容外，均與喪葬無關(guān),，更沒有什么封建迷信的內(nèi)容,。有時(shí)前一組跳累了，要求另一組接跳時(shí)就即興演唱：“把人換,，把人換,，要讓舞師擦把汗，你不跳了我又跳,，一人難挑千斤擔(dān),。”
跳喪舞的音樂粗獷、熱烈,，有《吆吙吙吔》《吆娘吔吙》《吆姑姐》等主要曲調(diào),，還有的是直接吸收民間小調(diào)，如《螃蟹歌》《十勸》等,，這些曲調(diào)有時(shí)是各套式的固定曲牌,，如跳四大步必唱《吆吙吙吔》；風(fēng)攪雪必唱《吆娘吔吙》與《吆姑姐》,。但有時(shí)也不受局限,，如跳《美女梳頭》有的地方唱《吆姑姐》，有的地方則唱《吆吔吙》,。這些曲調(diào)實(shí)際是唱腔中的襯詞,，是古老的勞動(dòng)號(hào)子，由鼓師發(fā)歌,，一唱眾和,。沒有其他樂器，全由鼓師擊鼓指揮調(diào)整節(jié)奏,。各套式均無固定唱詞,，唱詞均取自當(dāng)?shù)厣礁琛⒚裰{。除起跳時(shí)偶爾有幾句悼念死者的內(nèi)容外,，均與葬喪無關(guān),，反映了土家族人把老人的喪事當(dāng)做喜事的樂觀向上的生死觀。
