土家族跳喪舞是一種古老的群眾性祭祀舞蹈,，源于原始先民的生產(chǎn)生活,，用于悼念陣亡勇士或亡靈。
土家族跳喪舞舞步簡(jiǎn)單,、原始,，多蹦跳動(dòng)作,；表演上特別講究對(duì)稱、均衡,，舞蹈過(guò)程中沒(méi)有靜止的造型,，往往與做道場(chǎng)交叉進(jìn)行。跳喪舞有較固定的音樂(lè)曲牌,，主要曲調(diào)有[吆吙吙吔][吆娘吔吙][吆姑姐]等,，有的是直接吸收民間小調(diào)或古老的勞動(dòng)號(hào)子，鼓師發(fā)歌,，一唱眾和,，由鼓師擊鼓指揮調(diào)整節(jié)奏。各套式的唱詞均取自當(dāng)?shù)厣礁?、民謠,。2006年，土家族跳喪舞入選湖南省第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄,。
“跳喪舞”源于原始先民的生產(chǎn)生活,。據(jù)考古工作者發(fā)現(xiàn)，早在1.6萬(wàn)年前,，石門縣皂市燕耳洞內(nèi)就有原始先民圍火燒烤獵物的痕跡,，專家學(xué)者認(rèn)為“有火就有舞”，先民因燒烤獵物炙熱左右擺動(dòng)形成一種原始舞蹈的雛形,。后逐漸演變?yōu)槭T古代巴人的一種舞蹈,，在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，這種巴人的原始舞蹈又用于悼念陣亡勇士進(jìn)而轉(zhuǎn)化為悼念民間亡靈的跳喪舞,。
土家族群眾性的跳喪活動(dòng),，是尊重死者和喪家的禮俗，也有自?shī)首詷?lè)的需要,。江坪河鄉(xiāng)老藝人說(shuō)：“跳喪是讓死者在入土前再一次享受人間的娛樂(lè),，死了的人不能光聽哭聲，還要看點(diǎn)舞蹈高興一下。”因此遇有喪事,，跳喪的群眾往往走上幾十里山路去“熱熱鬧鬧跳夜”,。
舞蹈在死者靈柩前進(jìn)行，柩前掛幕布,，上繪“二龍戲珠”等畫,，幕前供靈牌，在小竹簽上扎小白花,，亡者多少歲,，則插多少竹簽，稱為“壽簽筒”,。按規(guī)定,，青、壯年人有了子女,，上面無(wú)老人,，死后均可進(jìn)行跳喪，不具備這兩條便不能進(jìn)行,。舞蹈開始,，由掌鼓人指揮發(fā)歌領(lǐng)唱，兩人一組對(duì)舞,。參加的人越多越好,，分批在靈前邊歌邊舞。
現(xiàn)在已知的舞蹈套式,，有如下幾種：
“四大步”,。這是《跳喪舞》的基本動(dòng)作。兩人對(duì)舞時(shí)先在地上踩出兩個(gè)平行四邊形,，故又稱“升子底”,、“踩線扒子”，這種動(dòng)作在起跳和轉(zhuǎn)換曲牌時(shí)用,。
“風(fēng)攪雪”,。這是主要的套式，前半部唱《吆娘吔吙》,，后半部唱《吆姑姐》,，《吆姑姐》以下蹲、挽手花動(dòng)作為主,。
“鳳凰閃翅”,。是一種較為優(yōu)美、抒情的套式,。
“滾身子”,。有全滾、半滾。全滾即兩人背相對(duì)轉(zhuǎn)一圈,，半滾為兩人肩相對(duì)轉(zhuǎn)半圈,。
“武打喪”,。這是比較激烈的套式,，又稱“武把子”，需要一定的武功訓(xùn)練,，難度較大,。
此外，還有“美女梳頭”,、“螃蟹打架”等,。在各種舞蹈套式中，有許多模擬自然界動(dòng)物,、勞動(dòng)生產(chǎn)的舞姿和造型,，如“牛擦癢”、“虎抱頭”,、“犀牛望月”,、“觀音坐蓮”、“餓馬懸蹄”,、“大王下山”等,。“腳踏升子底，手挽鏈子扣”,，舞蹈講究對(duì)稱,、均衡，是其主要特點(diǎn),。如果下一步踏錯(cuò),，不僅構(gòu)圖不美，而且舞蹈就要亂套,，甚至進(jìn)行不下去,。舞者個(gè)人的動(dòng)作風(fēng)格，則因人而異,，有的剛勁穩(wěn)重,，有的舒展瀟灑，有的輕松活潑,。但有一個(gè)共同的特點(diǎn),，即整個(gè)舞蹈沒(méi)有靜止的時(shí)候，藝人們的口訣是：“頭兒擺兩擺,，身子歪兩歪,，屁股甩兩甩，腳步踹兩踹”，全身配合,，連續(xù)不斷,，才靈活美觀。
跳喪舞舞步簡(jiǎn)單,、原始,，多蹦跳動(dòng)作，主要由人與自然斗爭(zhēng)舞蹈語(yǔ)匯,、仿生舞蹈語(yǔ)匯組成,。
跳喪舞有較固定的音樂(lè)曲牌。唱詞中除“起跳”時(shí)偶爾有一兩句是悼念死者的內(nèi)容外,，均與喪葬無(wú)關(guān),，更沒(méi)有什么封建迷信的內(nèi)容。有時(shí)前一組跳累了,，要求另一組接跳時(shí)就即興演唱：“把人換,，把人換，要讓舞師擦把汗,，你不跳了我又跳,，一人難挑千斤擔(dān)。”
跳喪舞的音樂(lè)粗獷,、熱烈,，有《吆吙吙吔》《吆娘吔吙》《吆姑姐》等主要曲調(diào)，還有的是直接吸收民間小調(diào),，如《螃蟹歌》《十勸》等,，這些曲調(diào)有時(shí)是各套式的固定曲牌，如跳四大步必唱《吆吙吙吔》,；風(fēng)攪雪必唱《吆娘吔吙》與《吆姑姐》,。但有時(shí)也不受局限，如跳《美女梳頭》有的地方唱《吆姑姐》,，有的地方則唱《吆吔吙》,。這些曲調(diào)實(shí)際是唱腔中的襯詞，是古老的勞動(dòng)號(hào)子,，由鼓師發(fā)歌,，一唱眾和。沒(méi)有其他樂(lè)器,，全由鼓師擊鼓指揮調(diào)整節(jié)奏,。各套式均無(wú)固定唱詞，唱詞均取自當(dāng)?shù)厣礁?、民謠,。除起跳時(shí)偶爾有幾句悼念死者的內(nèi)容外,，均與葬喪無(wú)關(guān)，反映了土家族人把老人的喪事當(dāng)做喜事的樂(lè)觀向上的生死觀,。
