土家族跳喪舞是一種古老的群眾性祭祀舞蹈,，源于原始先民的生產生活,，用于悼念陣亡勇士或亡靈,。
土家族跳喪舞舞步簡單,、原始，多蹦跳動作,；表演上特別講究對稱,、均衡，舞蹈過程中沒有靜止的造型,，往往與做道場交叉進行,。跳喪舞有較固定的音樂曲牌，主要曲調有[吆吙吙吔][吆娘吔吙][吆姑姐]等,，有的是直接吸收民間小調或古老的勞動號子,，鼓師發(fā)歌，一唱眾和,，由鼓師擊鼓指揮調整節(jié)奏,。各套式的唱詞均取自當?shù)厣礁琛⒚裰{,。2006年，土家族跳喪舞入選湖南省第一批非物質文化遺產名錄,。
“跳喪舞”源于原始先民的生產生活,。據考古工作者發(fā)現(xiàn)，早在1.6萬年前,，石門縣皂市燕耳洞內就有原始先民圍火燒烤獵物的痕跡,，專家學者認為“有火就有舞”，先民因燒烤獵物炙熱左右擺動形成一種原始舞蹈的雛形,。后逐漸演變?yōu)槭T古代巴人的一種舞蹈,，在漫長的歷史進程中，這種巴人的原始舞蹈又用于悼念陣亡勇士進而轉化為悼念民間亡靈的跳喪舞,。
土家族群眾性的跳喪活動,，是尊重死者和喪家的禮俗,，也有自娛自樂的需要。江坪河鄉(xiāng)老藝人說：“跳喪是讓死者在入土前再一次享受人間的娛樂,，死了的人不能光聽哭聲,，還要看點舞蹈高興一下。”因此遇有喪事,，跳喪的群眾往往走上幾十里山路去“熱熱鬧鬧跳夜”,。
舞蹈在死者靈柩前進行，柩前掛幕布,，上繪“二龍戲珠”等畫,，幕前供靈牌，在小竹簽上扎小白花,，亡者多少歲,，則插多少竹簽，稱為“壽簽筒”,。按規(guī)定,，青、壯年人有了子女,，上面無老人,，死后均可進行跳喪，不具備這兩條便不能進行,。舞蹈開始,，由掌鼓人指揮發(fā)歌領唱，兩人一組對舞,。參加的人越多越好,，分批在靈前邊歌邊舞。
現(xiàn)在已知的舞蹈套式,，有如下幾種：
“四大步”,。這是《跳喪舞》的基本動作。兩人對舞時先在地上踩出兩個平行四邊形,，故又稱“升子底”,、“踩線扒子”，這種動作在起跳和轉換曲牌時用,。
“風攪雪”,。這是主要的套式，前半部唱《吆娘吔吙》,，后半部唱《吆姑姐》,，《吆姑姐》以下蹲、挽手花動作為主,。
“鳳凰閃翅”,。是一種較為優(yōu)美,、抒情的套式。
“滾身子”,。有全滾,、半滾。全滾即兩人背相對轉一圈,，半滾為兩人肩相對轉半圈,。
“武打喪”。這是比較激烈的套式,，又稱“武把子”,，需要一定的武功訓練，難度較大,。
此外,，還有“美女梳頭”、“螃蟹打架”等,。在各種舞蹈套式中,，有許多模擬自然界動物、勞動生產的舞姿和造型,，如“牛擦癢”,、“虎抱頭”、“犀牛望月”,、“觀音坐蓮”,、“餓馬懸蹄”、“大王下山”等,。“腳踏升子底,，手挽鏈子扣”，舞蹈講究對稱,、均衡,，是其主要特點。如果下一步踏錯,，不僅構圖不美,，而且舞蹈就要亂套，甚至進行不下去,。舞者個人的動作風格,，則因人而異,，有的剛勁穩(wěn)重,，有的舒展瀟灑，有的輕松活潑,。但有一個共同的特點,，即整個舞蹈沒有靜止的時候,，藝人們的口訣是：“頭兒擺兩擺，身子歪兩歪,，屁股甩兩甩,，腳步踹兩踹”，全身配合,，連續(xù)不斷,，才靈活美觀。
跳喪舞舞步簡單,、原始,，多蹦跳動作，主要由人與自然斗爭舞蹈語匯,、仿生舞蹈語匯組成,。
跳喪舞有較固定的音樂曲牌。唱詞中除“起跳”時偶爾有一兩句是悼念死者的內容外,，均與喪葬無關,，更沒有什么封建迷信的內容。有時前一組跳累了,，要求另一組接跳時就即興演唱：“把人換,，把人換，要讓舞師擦把汗,，你不跳了我又跳,，一人難挑千斤擔。”
跳喪舞的音樂粗獷,、熱烈,，有《吆吙吙吔》《吆娘吔吙》《吆姑姐》等主要曲調，還有的是直接吸收民間小調,，如《螃蟹歌》《十勸》等,，這些曲調有時是各套式的固定曲牌，如跳四大步必唱《吆吙吙吔》,；風攪雪必唱《吆娘吔吙》與《吆姑姐》,。但有時也不受局限，如跳《美女梳頭》有的地方唱《吆姑姐》,，有的地方則唱《吆吔吙》,。這些曲調實際是唱腔中的襯詞，是古老的勞動號子,，由鼓師發(fā)歌,，一唱眾和。沒有其他樂器,，全由鼓師擊鼓指揮調整節(jié)奏,。各套式均無固定唱詞,，唱詞均取自當?shù)厣礁琛⒚裰{,。除起跳時偶爾有幾句悼念死者的內容外,，均與葬喪無關，反映了土家族人把老人的喪事當做喜事的樂觀向上的生死觀,。
